Клинические проявления флегмоны центрального клетчаточного пространства весьма скудны. Болевой синдром не выражен, пациенты отмечают тупые боли в средней части стопы. Визуально стопа имеет характерных вид: отмечается уменьшение или полное исчезновение продольного изгиба стопы с исчезновением «морщинистости» кожи, пальцы из-за выраженного отека передней части стопы «расходятся» друг от друга. Постепенно нарастает отек на тыльной поверхности стопы. С течением времени появляются признаки инфекции и на подошвенной стороне стопы, а также нарастают явления декомпенсации диабета и обшей гнойной интоксикации. В результате тромбоза артерий возможно развитие гангрены II, III и IV пальцев стопы, а также существует возможность распространения гнойного процесса по ходу длинного сгибателя пальцев стопы на голень.
Диагностика флегмон латерального или медиального клетчаточных пространств несколько сложнее из-за более скрытого течения гнойно-воспалительного процесса. При этом воспаление редко распространяется на срединное клетчаточное пространство. Вместе с тем, осложнением этих гнойно-воспалительных процессов может быть вторичная гангрена I или V пальцев стопы. Диагностическая пункция при подозрении на наличие гноя помогает разрешить сомнения в необходимости оперативного вмешательства.

Самым тяжелым гнойно-некротическим процессом на нижней конечности у больных сахарным диабетом можно назвать диабетическую гангрену. Установлено, что гангрена у больных сахарным диабетом возникает в 40 раз чаще, чем у пациентов без диабета, а летальность от этого гнойно-некротического процесса может достигать 50 %. Принципиально разделяют два клинических варианта гангрены.
Первый вариант - атеросклеротическая гангрена стопы при сахарном диабете, возникающая при окклюзии крупного артериального ствола. Инфекционно-воспалительный процесс протекает по влажному типу, быстро прогрессирует и не имеет тенденции к ограничению. Состояние больного быстро ухудшается, нарастает эндотоксикоз и развивается декомпенсация основного заболевания. Стопа резко отечна, при этом отек распространяется на нижнюю треть голени. Кожа приобретает бледно-синюшный оттенок, холодная на ощупь. Появляются флектены с отслойкой эпидермиса и скоплением желто-коричневой, иногда геморрагической жидкости. Пульс на артериях стопы не определяется.

Следует отметить, что при наличии гангрены нижней конечности у больных сахарным диабетом у 80 % пациентов высевается смешанная анаэробно-аэробная микрофлора.
Раннее лечение диабетической гангрены предусматривает выполнение некрэктомии или ампутации (экзартикуляции). Если некроз распространяется проксимально, то необходимо сразу ампутировать пальцы, часть стопы (на уровне плюсневых костей) или всю стопу. При быстром прогрессировании некротического процесса, распространении процесса на голень, нарастании интоксикации и ухудшении общего состояния больного необходимо производить ранние высокие ампутации нижних конечностей. Вместе с тем, вначале необходимо попытаться локализовать и стабилизировать процесс, вывести больного из состояния кетоацидоза и интоксикации, а уже затем решить вопрос об уровне ампутации. В этой ситуации показания к высокой ампутации конечности должны определяться после комплексного обследования больного с учетом уровня поражения сосудов, состояния мягких тканей голени и распространения некротического процесса.