Крайне неблагоприятным является развитие критической ишемии у этих больных, что многократно увеличивает риск высокой ампутации конечности. Признаки критической ишемии конечности:
-постоянные ишемические боли в покое, требующие регулярного обезболивания в течение более чем двух недель;
-язва или гангрена пальцев стопы;
-снижение систолического давления на тибиальных артериях ниже 50 мм рт.ст., систолического давления на артериях большого пальца ниже 30 мм рт.ст.
Прогрессирование диабетической микро- и макроангиопатии, органических изменений сосудов нижних конечностей у больных сахарным диабетом и грубые нарушения микроциркуляции являются не последним провоцирующим фактором развития всевозможных воспалительных, некротических и гнойно-некротических процессов на нижней конечности у этих пациентов.

Клинические проявления флегмоны центрального клетчаточного пространства весьма скудны. Болевой синдром не выражен, пациенты отмечают тупые боли в средней части стопы. Визуально стопа имеет характерных вид: отмечается уменьшение или полное исчезновение продольного изгиба стопы с исчезновением «морщинистости» кожи, пальцы из-за выраженного отека передней части стопы «расходятся» друг от друга. Постепенно нарастает отек на тыльной поверхности стопы. С течением времени появляются признаки инфекции и на подошвенной стороне стопы, а также нарастают явления декомпенсации диабета и обшей гнойной интоксикации. В результате тромбоза артерий возможно развитие гангрены II, III и IV пальцев стопы, а также существует возможность распространения гнойного процесса по ходу длинного сгибателя пальцев стопы на голень.
Диагностика флегмон латерального или медиального клетчаточных пространств несколько сложнее из-за более скрытого течения гнойно-воспалительного процесса. При этом воспаление редко распространяется на срединное клетчаточное пространство. Вместе с тем, осложнением этих гнойно-воспалительных процессов может быть вторичная гангрена I или V пальцев стопы. Диагностическая пункция при подозрении на наличие гноя помогает разрешить сомнения в необходимости оперативного вмешательства.

Самым тяжелым гнойно-некротическим процессом на нижней конечности у больных сахарным диабетом можно назвать диабетическую гангрену. Установлено, что гангрена у больных сахарным диабетом возникает в 40 раз чаще, чем у пациентов без диабета, а летальность от этого гнойно-некротического процесса может достигать 50 %. Принципиально разделяют два клинических варианта гангрены.
Первый вариант - атеросклеротическая гангрена стопы при сахарном диабете, возникающая при окклюзии крупного артериального ствола. Инфекционно-воспалительный процесс протекает по влажному типу, быстро прогрессирует и не имеет тенденции к ограничению. Состояние больного быстро ухудшается, нарастает эндотоксикоз и развивается декомпенсация основного заболевания. Стопа резко отечна, при этом отек распространяется на нижнюю треть голени. Кожа приобретает бледно-синюшный оттенок, холодная на ощупь. Появляются флектены с отслойкой эпидермиса и скоплением желто-коричневой, иногда геморрагической жидкости. Пульс на артериях стопы не определяется.